Chapter 48
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阿佳妮从他手里拿过羊皮纸，越看，越感到心惊。
在黑石堡的那段日子里，百无聊赖的时候，她跟着尤弗索斯学了希伯来文。因为时间不长，现在虽然只认得一些简单的词汇，但还是不难断定，她手上这张看起来像是地图的羊皮卷上所标注出来的一些文字，应该就是希伯来文地名。
“这是什么？”
盖亚见她半晌不说话，又问了一声。
阿佳妮没应声，只是反复审视着手上的羊皮。记忆里忽然闪现出之前有一次她和尤弗索斯之间那场关于秘密的对话。
他对她说，只有历代大祭司才知道所罗门宝藏的秘密。而这也是他被汉尼拔把囚在黑石堡的原因。
难道这就是尤弗索斯手绘的宝藏地图，他把它藏在了棋枰里，而汉尼拔显然并不知道这一切，所以在尤弗索斯去世后，按照他的意愿把这块隐藏着巨大秘密的棋枰送到了自己这里？
越想，阿佳妮越觉得有这个可能。
但是为什么，尤弗索斯居然会把这个可能指向一笔巨大财富的宝藏交付给自己？
“背面还有字！”
盖亚忽然说道。
阿佳妮翻过羊皮纸，赫然看到了几行尤弗索斯所留的笔迹。
“阿佳妮，或许你永远也不会有机会看到一个行将离世之人在此刻写下的这几行字。如果是这样，那就遵照神的旨意，让这个秘密随着我的死去而彻底埋葬。但如果有一天你看到了我的这封信，我希望你能替我做一件事。这张地图，可以引导你找到一笔大约10万塔兰特黄金的财富。你可以取走其中的一半为你所用。剩下的一半以及被希伯来人视为圣物的约柜，请你代为守护，如果有一天，尤地亚土地上的人民能够从罗马人的奴役中得到解放，重新建立属于他们自己的自由之国时，请你代我将这笔财富和黄金约柜归还给他们。我信任你，相信你能善加利用这笔财富，也相信你能为我保守住我的职责。”
信断于此，后面是一个长长的希伯来文尤甫索斯全名。
“姐，到底是怎么回事？”
盖亚再次追问。
阿佳妮吁了口气，等刚才那个突如其来的巨大意外给她造成的冲击平定了些后，走到门外看了下，确定没什么人，关门看向盖亚。
“你必须要发誓，你不能把我接下来要说的话让第三个人知道，一个字也不行。”
她的语气极其郑重。
仿佛意识到了什么，盖亚的神色也变得严肃了起来。
“对着世代庇护卡狄人灵魂的鹿神起誓，不管你接下来要说什么，我绝不会向任何人提及一个字。”
阿佳妮把自己被汉尼拔带到麦西亚结识了尤弗索斯后的一些事说了一遍。
“难道这……这就是……”
盖亚看着她手上的羊皮纸，震惊得连说话都变得磕巴了起来。
“是的，”阿佳妮说道，“尤弗索斯说，它能引导我们找到一笔巨大的财富。”
“那现在……”
盖亚的脸上忽然露出欣喜之色，“姐姐！这真是太巧了！我们不正在为军费而犯愁吗？现在有了它，我们不但能维持住现有的军队，甚至一旦发生战争，可以轻而易举地再次召回雇佣军队！”
阿佳妮沉吟。
盖亚的想法和她不谋而合。
财富并非她的最终目标。否则两年前她也不会将那五百塔兰特黄金拿出来用于组建军队。现在既然有了这样一个机会，而且也得到尤弗索斯本人的许可，她自然不会清高到去放弃这个能够大大提高布里提亚军事力量的绝好机会。
“我同意你的看法。我们可以去取用一部分足够维持住军队的黄金。”阿佳妮道，“但是这件事，除了你和我知道外，决不能透漏给任何别的人。否则将会是一场灾难。你明白我的意思吗？”
“你放心。我发誓。”盖亚郑重地点头。迟疑了下，再次看向阿佳妮，“那么今天你给汉尼拔传信，到底是什么事……”
阿佳妮不再瞒他。把自己对于罗马局势的担忧说了一遍。自然，她只说是自己的猜测。
“……我给他传信，只是为了提醒他以防万一。你也知道的，这两年我们之所以能够得到喘息的机会，和罗马皇帝并不热衷于来攻打我们也有一定的关系。如果接下来的罗马局势真被我猜中，提图斯死去，图密善上位的话，你知道的，等待着我们的将会是什么。”
“你的考虑非常有道理。是我错了，”盖亚露出羞愧之色，“我刚才不该那样对你，请你原谅我，姐姐……”
阿佳妮屈指往他脑袋上重重弹了一下。
“算了，不和你计较。或许这也是天意吧。如果不是你凑巧踢坏了它，或许这秘密永远也不会被发现。”
————
狩神节的庆典到来。
当日风和日丽。已经许久没露面的奥兰多身披王袍，头戴王冠，手执权杖站在马车之上，精神奕奕地出现于聚集在爱森堡广场上的民众的面前。在民众如雷的欢呼声中，他将自己的王冠戴到了阿佳妮的头上。男人们行礼致意，女人和孩子们则争相拥到她的身边亲吻着她。
庆典结束后，仿佛松下了一直提着的那口气，当夜，奥兰多就陷入了昏迷。阿佳妮在他近旁衣不解带地陪着。三天之后，在他苏醒过来的时候，阿佳妮将无意间得到所罗门黄金的秘密告诉了他，并表示自己想亲自带人去将一部分黄金运过来，以解决现在遇到的困难。
奥兰多将沃尔夫等人召到榻前，表示他将派阿佳妮外出完成一项任务。在她回来之前，爱森堡的事务就由沃尔夫主掌。在发布完这最后一条在旁人听来有些不明所以的命令后，他将阿佳妮的手交到了沃尔夫的手上，这位深受弗里斯兰民众爱戴的老国王脸上带着微笑，就此溘然辞世。
按照习俗，弗里斯兰人给奥兰多举行了隆重的火葬。
葬礼过后，阿佳妮和盖亚带着一小队完全效忠于她的卫队离开布里提亚往东而去。他们穿过黑森林，绕过萨尔马特人的领地，经由攸克辛海（黑海）登陆小亚细亚，避过罗马人的军事基地，最后抵达了犹地亚一带的一处无人山区。
————
三个月后，当阿佳妮一行人终于回到布里提亚时，罗马的局势已经发生了巨大的改变。
她最担心的事情终于还是发生了——就在一个月前，此前一直忙于赈灾的提图斯在瘟疫终于得到控制之后，感到身心俱疲。在近侍的劝说下，他暂时离开位于罗马中心巴拉丁山的宫殿，动身去往自己位于萨宾的别墅小住。
令举国感到震惊的是，原本据说不过是小恙的皇帝，在到达别墅后没几天，就传出了死讯。
根据医生和近侍的说法，皇帝陛下早年征战，原本就有旧疾，在过去的一年里疲于应对灾情，身体已经虚弱到了极点，在别墅居住的时候，不巧又感染了风寒，引发旧疾，数病齐攻之下，就此辞世。
皇帝的死讯是由议员马罗带回罗马的。除了死讯之外，他也带回了提图斯的遗命。称提图斯临死前提名由图密善继承他的位置，希望元老院能够认可他的这个提议。
元老院里顿时掀起了一场轩然大波。
毫无防备之下的内尔瓦和库莱奥等元老对提图斯的死因提起质疑，要求详加调查，但遭到了马罗等人的拒绝，认为他们居心叵测。接着，此刻原本应当驻在莱茵一带的乌尔比亚军团在未得到元老院授权的情况下，犹如从天而降般地出现了城外台伯河的一带。图密善在军队的持护下进城，宣称自己是罗马人的合法的王，下令将坚决反对承认自己的首席元老库莱奥以叛国的罪名杀死，剩下的投入监狱。迫于压力，内尔瓦等人最后选择了沉默，图密善就此继位，成为罗马帝国的新统治者。在元老院和神王祭司团的一致认可之下，他头戴金冠，颈挂桂枝，如同凯旋者那样，高高坐在四骏马车上来到神圣广场，接受着数以万计的罗马民众的欢呼和朝拜，这声音甚至远远传到了城外台伯河的河畔。
————
阿佳妮在见过那个被她派去送信归来的士兵后，终于明白，或许一切就是冥冥中的注定。
信使潜入罗马，最后到达科隆一带时，才知道汉尼拔已经在月前拔军去往了另一处要塞。当他历经九死一生，最后终于被带到汉尼拔的面前，把信交给他之后，汉尼拔看了信，沉默许久。
“他最后让我转告，他非常感激你能写信给他。但迟了。他被拒绝回到罗马参加提图斯的葬礼，并且，就在几天之前，他接到了一道得到过元老院认可的来自于皇马新皇帝的命令，命令他即刻原地率着他的军团出发去往东方远征帕提亚。”
帕提亚即安息，与罗马、汉朝，加上贵霜，被后世并称为当时世界上的四大帝国。东进的罗马之所以没有与汉朝发生过直接的军事冲突，很大一部分原因，可以归结为地理位置处在中间的帕提亚帝国的阻挡。
帕提亚可谓罗马的世仇和梦魇。在前三巨头时代，罗马最具权势的三巨头之一、身为叙利亚总督的克拉苏曾率领四万之众的精锐罗马军团去攻打帕提亚，而且还有亚美尼亚盟军在旁牵制着对方，但就是这样的情况之下，有着不败之名的罗马方阵却被帕提亚一代名将苏雷纳杀得铩羽而归，打破了罗马陆军举世无敌的神话。此后一百多年来，帕提亚人虽然无法实现入侵罗马的梦想，但罗马人也一直没从帕提亚人那里讨回过什么大便宜，即使到了屋大维的鼎盛时代，罗马也只能靠着交换人质来换回曾被对方夺去的鹰标。最后双方约定以幼发拉底河为边界，亚美尼亚平原这才得以平静了几十年，直到五贤帝时期，图拉真聚举国之力，再一次兴兵大举进攻帕提亚，这才实现了罗马真正意义上的军事胜利，如果不是图拉真中途死去，帕提亚很有可能面临灭国的命运。
而现在，图密善刚刚上位，立刻就迫不及待地命令汉尼拔远征帕提亚，他的目的到底是什么，阿佳妮现在也无暇去探究。她在自己女王任上发布的第一道命令就是加紧兵诫，同时征召回从前解散的雇佣军。闻讯的雇佣军在首领的带领下，从黑森林的各个角落奔赴而来，被集中到布兰托一带重新接受训练，随时准备着参与战争。
十月，在图密善成为罗马皇帝后没多久，阿佳妮就接到了来自罗马的命令。要求布里提亚无条件向罗马臣服，交出海港控制权，并向罗马缴纳税贡。这道命令自然遭到拒绝。半个月后，几年前曾经屠杀过卡狄族人的乌尔比亚军团与另个联合军团，总计一万多人，就开到了莱茵河入海口一带，越过边界，浩浩荡荡地朝前进发。他们一路并没遇到什么阻拦，即便发生战斗，也不过是小规模的反抗，布里提亚军队不断后退。
就在军团指挥官以为弗里斯兰人已经被吓破胆，拿下爱森堡和布里提亚女王不在话下的时候，在已经撤光平民的布兰托旷野一带，突然遭遇了一场伏击战。
罗马军团重装装备，擅长近身攻击，以大盾、短剑和方阵令敌人望风披靡。但他们也有个致命缺点，那就是移动缓慢，一旦遭遇骑兵冲击，很难跟上速度。
过去这两年里，阿佳妮用重金装备的骑射兵此时发挥了极大作用。卢修斯率领他训练出来的三千骑射兵从两侧突然发动进攻，势不可挡的马阵和能够刺穿大盾的重箭如同摧枯拉朽，迅速撕扯开了罗马军团的两翼方阵，罗马人阵脚大乱的时候，正面再次遭到埋伏在高地上的投石营所发射的满天火石的攻击，步兵发动最后进攻，一番厮杀之后，乌尔比亚军团方阵溃不成军，伤亡惨重。
阿佳妮高高坐于马背之上，拉弓搭箭，瞄准了前方百步之外一个正嘶声力竭企图指挥方阵恢复成形的罗马指挥官。
这个人，就是当初那个下令杀死卡狄全部俘虏的罗马将军。
重箭离弦而去，在空中划出一道完美而凌厉的直线，不偏不倚，深深钉入了目标人物的喉咙。
罗马人一把握住插入自己喉咙的箭杆，身体摇晃了几下，从马背上掉落在地。
“干得不错！”
边上的卢修斯称赞了一句。
阿佳妮收回弓，笑了一笑。
这两年来，她重新向卢修斯学习射箭，有空就刻苦练习，不敢说百步穿杨，但这种距离之内命中一个人，对于现在的她来说，并不算难事。
“将军死了——将军死了——”
一个弗里斯兰士兵砍断乌尔比亚军团绣着野猪标志的军旗，扯开嗓子用学会的罗马语大声嘶吼。原本就落下风的罗马士兵失去主将，顿时军心涣散，局面更加混乱。
这场战斗以布里提亚女王大获全胜而告终。罗马士兵死伤将近三分之一，千人被俘，剩下的溃逃回莱茵河河口。而那个被布里提亚女王于乱军中射死的乌尔比亚军团将军，头颅被割了下来，高高吊在布兰托城的城头之上。
就在弗里斯兰人高声欢呼自己胜利的时候，战败消息也在第一时间传到了罗马。
罗马人天性尚武。伴随着每一任元首上位的，几乎就是一场对外的战争，其中不乏亲自上阵领兵的元首。他们需要以胜利向罗马人彰显自己的武功和能力。
让布里提亚成为自己登上帝位的祭祀牺牲，这本是图密善的本能选择。之所以选定它，理由实在太多——除了清除几年前因为那场间接失败获得的羞辱之外，与从前的黑森林公主，现在的布里提亚女王阿佳妮之间的旧仇，甚至还有他和汉尼拔之间的阂隙，都是促成他做出这个决定的原因。
他原本以为，以两个罗马军团的力量去对付北海边的这个弹丸之地，应该绰绰有余。怎么也没想到，最后竟遭到了这样的惨败。
颜面大失的图密善大发雷霆。为了在全罗马人面前挽回面子，不到一个月的时间里，总计五个军团，共计三四万的罗马士兵就从莱茵沿线被紧急调到了莱茵河口一带，预备对布里提亚进行一场毁灭性的打击。
这一次，图密善亲临前线，自己担任这个联合军团的大元帅。
————
三个月后。
亚美尼亚平原，幼发拉底河畔的旷野里，秋草离离。
经过长途跋涉，奉命远征的汉尼拔军团已经在一个月前抵达了这里。对面的帕提亚人早就闻风而动。他们早听闻过罗马战神汉尼拔的名声，不敢轻举妄动，只集结大规模军队驻在边境，时刻准备着战争。
但一个月过去了，战事并没有像预期的那样爆发。除了两岸集结的军队令气氛紧张了几分之外，幼发拉底河的河水依然不急不缓地往它的下游流淌而去。
夜色深沉。罗马军营里的一座大帐内，军团主帅汉尼拔依然没有入睡。通明的灯火里，他独自坐在桌案之后，目光落在摊于桌上的一张看起来像是信的纸上，拇指指尖下意识在上面的一行字迹上摩挲而过，神情略怔忪，仿佛陷入了某种沉思。
烛火忽然动了动。帐帘被掀起，有人进来。
汉尼拔卷起面前那封他已经看过无数次的信，抬起头。
来人是纳西卡，风尘仆仆。
纳西卡一脸怒容，走到汉尼拔面前，摘掉头上的头盔，重重地掷到桌上。
“这仗没法打了！”纳西卡愤怒地咆哮着，“先不说以我们区区三个军团不到两万的人去打对面至少集结了四万的帕提亚人，就说后勤，根本就没任何保障！我们已经拖欠了士兵两个月的军饷！最可恨的是，我去找叙利亚总督催要军粮，他竟然说没有接到任何来自罗马的指令，拒绝给我们调运军粮！连饭都吃不饱，让士兵怎么打仗！这完全就是图密善的诡计！他早就想除掉你了，这才指使那个该死的马罗控制的元老院命令我们来攻打帕提亚！如果我们迟迟不进攻，就要以叛国罪接受审判，如果听命，等着我们的，就是败仗和随后而来的羞辱！”
纳西卡想起白天在叙利亚总督那里碰的一鼻子灰，更是怒不可遏。
“罗马已经不是原来的罗马，元老院在库莱奥被杀后也彻底死去！图密善根本不配做罗马人的皇帝，想让我对他俯首称臣，做梦！现在我们只有一个办法！去他奶奶的攻打帕提亚！我现在就带人杀掉叙利亚总督，然后离开这里，带着我们的士兵去麦西亚。汉尼拔，只要你有这样的意愿，士兵一定会一呼百应！到了麦西亚，那就是我们的地盘，有的是时间和图密善马罗一较高下！老话说的好，不成功，便成仁，只要你点头，我就敢豁出去！”
汉尼拔眉头微微皱着，没有立刻应答。
“你还在犹豫什么？”纳西卡捶了下桌子，扑到了汉尼拔面前，整个人都要趴在桌子上了，“我根本就不相信提图斯会突然生病死掉！他健壮得就像一头牛！还有库莱奥，难道你就不想为他报仇？”
“报——有罗马来的紧急信报——”
这时，大帐外忽然传来传信兵的高声呼喊。
汉尼拔和纳西卡抬头。
传信兵进来，呈上一卷盖有元老院火漆标志的信卷。
汉尼拔展开，看了一眼，眸光一暗。
“什么事？”纳西卡问。
汉尼拔把信件丢给他，“我们的联合军团先后两次败于布里提亚。元老院现在要我们从这里撤离，回去对付布里提亚。”
纳西卡一怔，忽然咧嘴一笑。
“就是以前那个和希伯来人一起给我脑袋动过手术的女奴吗？不错啊，干得妙！”
阿佳妮从他手里拿过羊皮纸，越看，越感到心惊。
在黑石堡的那段日子里，百无聊赖的时候，她跟着尤弗索斯学了希伯来文。因为时间不长，现在虽然只认得一些简单的词汇，但还是不难断定，她手上这张看起来像是地图的羊皮卷上所标注出来的一些文字，应该就是希伯来文地名。
“这是什么？”
盖亚见她半晌不说话，又问了一声。
阿佳妮没应声，只是反复审视着手上的羊皮。记忆里忽然闪现出之前有一次她和尤弗索斯之间那场关于秘密的对话。
他对她说，只有历代大祭司才知道所罗门宝藏的秘密。而这也是他被汉尼拔把囚在黑石堡的原因。
难道这就是尤弗索斯手绘的宝藏地图，他把它藏在了棋枰里，而汉尼拔显然并不知道这一切，所以在尤弗索斯去世后，按照他的意愿把这块隐藏着巨大秘密的棋枰送到了自己这里？
越想，阿佳妮越觉得有这个可能。
但是为什么，尤弗索斯居然会把这个可能指向一笔巨大财富的宝藏交付给自己？
“背面还有字！”
盖亚忽然说道。
阿佳妮翻过羊皮纸，赫然看到了几行尤弗索斯所留的笔迹。
“阿佳妮，或许你永远也不会有机会看到一个行将离世之人在此刻写下的这几行字。如果是这样，那就遵照神的旨意，让这个秘密随着我的死去而彻底埋葬。但如果有一天你看到了我的这封信，我希望你能替我做一件事。这张地图，可以引导你找到一笔大约10万塔兰特黄金的财富。你可以取走其中的一半为你所用。剩下的一半以及被希伯来人视为圣物的约柜，请你代为守护，如果有一天，尤地亚土地上的人民能够从罗马人的奴役中得到解放，重新建立属于他们自己的自由之国时，请你代我将这笔财富和黄金约柜归还给他们。我信任你，相信你能善加利用这笔财富，也相信你能为我保守住我的职责。”
信断于此，后面是一个长长的希伯来文尤甫索斯全名。
“姐，到底是怎么回事？”
盖亚再次追问。
阿佳妮吁了口气，等刚才那个突如其来的巨大意外给她造成的冲击平定了些后，走到门外看了下，确定没什么人，关门看向盖亚。
“你必须要发誓，你不能把我接下来要说的话让第三个人知道，一个字也不行。”
她的语气极其郑重。
仿佛意识到了什么，盖亚的神色也变得严肃了起来。
“对着世代庇护卡狄人灵魂的鹿神起誓，不管你接下来要说什么，我绝不会向任何人提及一个字。”
阿佳妮把自己被汉尼拔带到麦西亚结识了尤弗索斯后的一些事说了一遍。
“难道这……这就是……”
盖亚看着她手上的羊皮纸，震惊得连说话都变得磕巴了起来。
“是的，”阿佳妮说道，“尤弗索斯说，它能引导我们找到一笔巨大的财富。”
“那现在……”
盖亚的脸上忽然露出欣喜之色，“姐姐！这真是太巧了！我们不正在为军费而犯愁吗？现在有了它，我们不但能维持住现有的军队，甚至一旦发生战争，可以轻而易举地再次召回雇佣军队！”
阿佳妮沉吟。
盖亚的想法和她不谋而合。
财富并非她的最终目标。否则两年前她也不会将那五百塔兰特黄金拿出来用于组建军队。现在既然有了这样一个机会，而且也得到尤弗索斯本人的许可，她自然不会清高到去放弃这个能够大大提高布里提亚军事力量的绝好机会。
“我同意你的看法。我们可以去取用一部分足够维持住军队的黄金。”阿佳妮道，“但是这件事，除了你和我知道外，决不能透漏给任何别的人。否则将会是一场灾难。你明白我的意思吗？”
“你放心。我发誓。”盖亚郑重地点头。迟疑了下，再次看向阿佳妮，“那么今天你给汉尼拔传信，到底是什么事……”
阿佳妮不再瞒他。把自己对于罗马局势的担忧说了一遍。自然，她只说是自己的猜测。
“……我给他传信，只是为了提醒他以防万一。你也知道的，这两年我们之所以能够得到喘息的机会，和罗马皇帝并不热衷于来攻打我们也有一定的关系。如果接下来的罗马局势真被我猜中，提图斯死去，图密善上位的话，你知道的，等待着我们的将会是什么。”
“你的考虑非常有道理。是我错了，”盖亚露出羞愧之色，“我刚才不该那样对你，请你原谅我，姐姐……”
阿佳妮屈指往他脑袋上重重弹了一下。
“算了，不和你计较。或许这也是天意吧。如果不是你凑巧踢坏了它，或许这秘密永远也不会被发现。”
————
狩神节的庆典到来。
当日风和日丽。已经许久没露面的奥兰多身披王袍，头戴王冠，手执权杖站在马车之上，精神奕奕地出现于聚集在爱森堡广场上的民众的面前。在民众如雷的欢呼声中，他将自己的王冠戴到了阿佳妮的头上。男人们行礼致意，女人和孩子们则争相拥到她的身边亲吻着她。
庆典结束后，仿佛松下了一直提着的那口气，当夜，奥兰多就陷入了昏迷。阿佳妮在他近旁衣不解带地陪着。三天之后，在他苏醒过来的时候，阿佳妮将无意间得到所罗门黄金的秘密告诉了他，并表示自己想亲自带人去将一部分黄金运过来，以解决现在遇到的困难。
奥兰多将沃尔夫等人召到榻前，表示他将派阿佳妮外出完成一项任务。在她回来之前，爱森堡的事务就由沃尔夫主掌。在发布完这最后一条在旁人听来有些不明所以的命令后，他将阿佳妮的手交到了沃尔夫的手上，这位深受弗里斯兰民众爱戴的老国王脸上带着微笑，就此溘然辞世。
按照习俗，弗里斯兰人给奥兰多举行了隆重的火葬。
葬礼过后，阿佳妮和盖亚带着一小队完全效忠于她的卫队离开布里提亚往东而去。他们穿过黑森林，绕过萨尔马特人的领地，经由攸克辛海（黑海）登陆小亚细亚，避过罗马人的军事基地，最后抵达了犹地亚一带的一处无人山区。
————
三个月后，当阿佳妮一行人终于回到布里提亚时，罗马的局势已经发生了巨大的改变。
她最担心的事情终于还是发生了——就在一个月前，此前一直忙于赈灾的提图斯在瘟疫终于得到控制之后，感到身心俱疲。在近侍的劝说下，他暂时离开位于罗马中心巴拉丁山的宫殿，动身去往自己位于萨宾的别墅小住。
令举国感到震惊的是，原本据说不过是小恙的皇帝，在到达别墅后没几天，就传出了死讯。
根据医生和近侍的说法，皇帝陛下早年征战，原本就有旧疾，在过去的一年里疲于应对灾情，身体已经虚弱到了极点，在别墅居住的时候，不巧又感染了风寒，引发旧疾，数病齐攻之下，就此辞世。
皇帝的死讯是由议员马罗带回罗马的。除了死讯之外，他也带回了提图斯的遗命。称提图斯临死前提名由图密善继承他的位置，希望元老院能够认可他的这个提议。
元老院里顿时掀起了一场轩然大波。
毫无防备之下的内尔瓦和库莱奥等元老对提图斯的死因提起质疑，要求详加调查，但遭到了马罗等人的拒绝，认为他们居心叵测。接着，此刻原本应当驻在莱茵一带的乌尔比亚军团在未得到元老院授权的情况下，犹如从天而降般地出现了城外台伯河的一带。图密善在军队的持护下进城，宣称自己是罗马人的合法的王，下令将坚决反对承认自己的首席元老库莱奥以叛国的罪名杀死，剩下的投入监狱。迫于压力，内尔瓦等人最后选择了沉默，图密善就此继位，成为罗马帝国的新统治者。在元老院和神王祭司团的一致认可之下，他头戴金冠，颈挂桂枝，如同凯旋者那样，高高坐在四骏马车上来到神圣广场，接受着数以万计的罗马民众的欢呼和朝拜，这声音甚至远远传到了城外台伯河的河畔。
————
阿佳妮在见过那个被她派去送信归来的士兵后，终于明白，或许一切就是冥冥中的注定。
信使潜入罗马，最后到达科隆一带时，才知道汉尼拔已经在月前拔军去往了另一处要塞。当他历经九死一生，最后终于被带到汉尼拔的面前，把信交给他之后，汉尼拔看了信，沉默许久。
“他最后让我转告，他非常感激你能写信给他。但迟了。他被拒绝回到罗马参加提图斯的葬礼，并且，就在几天之前，他接到了一道得到过元老院认可的来自于皇马新皇帝的命令，命令他即刻原地率着他的军团出发去往东方远征帕提亚。”
帕提亚即安息，与罗马、汉朝，加上贵霜，被后世并称为当时世界上的四大帝国。东进的罗马之所以没有与汉朝发生过直接的军事冲突，很大一部分原因，可以归结为地理位置处在中间的帕提亚帝国的阻挡。
帕提亚可谓罗马的世仇和梦魇。在前三巨头时代，罗马最具权势的三巨头之一、身为叙利亚总督的克拉苏曾率领四万之众的精锐罗马军团去攻打帕提亚，而且还有亚美尼亚盟军在旁牵制着对方，但就是这样的情况之下，有着不败之名的罗马方阵却被帕提亚一代名将苏雷纳杀得铩羽而归，打破了罗马陆军举世无敌的神话。此后一百多年来，帕提亚人虽然无法实现入侵罗马的梦想，但罗马人也一直没从帕提亚人那里讨回过什么大便宜，即使到了屋大维的鼎盛时代，罗马也只能靠着交换人质来换回曾被对方夺去的鹰标。最后双方约定以幼发拉底河为边界，亚美尼亚平原这才得以平静了几十年，直到五贤帝时期，图拉真聚举国之力，再一次兴兵大举进攻帕提亚，这才实现了罗马真正意义上的军事胜利，如果不是图拉真中途死去，帕提亚很有可能面临灭国的命运。
而现在，图密善刚刚上位，立刻就迫不及待地命令汉尼拔远征帕提亚，他的目的到底是什么，阿佳妮现在也无暇去探究。她在自己女王任上发布的第一道命令就是加紧兵诫，同时征召回从前解散的雇佣军。闻讯的雇佣军在首领的带领下，从黑森林的各个角落奔赴而来，被集中到布兰托一带重新接受训练，随时准备着参与战争。
十月，在图密善成为罗马皇帝后没多久，阿佳妮就接到了来自罗马的命令。要求布里提亚无条件向罗马臣服，交出海港控制权，并向罗马缴纳税贡。这道命令自然遭到拒绝。半个月后，几年前曾经屠杀过卡狄族人的乌尔比亚军团与另个联合军团，总计一万多人，就开到了莱茵河入海口一带，越过边界，浩浩荡荡地朝前进发。他们一路并没遇到什么阻拦，即便发生战斗，也不过是小规模的反抗，布里提亚军队不断后退。
就在军团指挥官以为弗里斯兰人已经被吓破胆，拿下爱森堡和布里提亚女王不在话下的时候，在已经撤光平民的布兰托旷野一带，突然遭遇了一场伏击战。
罗马军团重装装备，擅长近身攻击，以大盾、短剑和方阵令敌人望风披靡。但他们也有个致命缺点，那就是移动缓慢，一旦遭遇骑兵冲击，很难跟上速度。
过去这两年里，阿佳妮用重金装备的骑射兵此时发挥了极大作用。卢修斯率领他训练出来的三千骑射兵从两侧突然发动进攻，势不可挡的马阵和能够刺穿大盾的重箭如同摧枯拉朽，迅速撕扯开了罗马军团的两翼方阵，罗马人阵脚大乱的时候，正面再次遭到埋伏在高地上的投石营所发射的满天火石的攻击，步兵发动最后进攻，一番厮杀之后，乌尔比亚军团方阵溃不成军，伤亡惨重。
阿佳妮高高坐于马背之上，拉弓搭箭，瞄准了前方百步之外一个正嘶声力竭企图指挥方阵恢复成形的罗马指挥官。
这个人，就是当初那个下令杀死卡狄全部俘虏的罗马将军。
重箭离弦而去，在空中划出一道完美而凌厉的直线，不偏不倚，深深钉入了目标人物的喉咙。
罗马人一把握住插入自己喉咙的箭杆，身体摇晃了几下，从马背上掉落在地。
“干得不错！”
边上的卢修斯称赞了一句。
阿佳妮收回弓，笑了一笑。
这两年来，她重新向卢修斯学习射箭，有空就刻苦练习，不敢说百步穿杨，但这种距离之内命中一个人，对于现在的她来说，并不算难事。
“将军死了——将军死了——”
一个弗里斯兰士兵砍断乌尔比亚军团绣着野猪标志的军旗，扯开嗓子用学会的罗马语大声嘶吼。原本就落下风的罗马士兵失去主将，顿时军心涣散，局面更加混乱。
这场战斗以布里提亚女王大获全胜而告终。罗马士兵死伤将近三分之一，千人被俘，剩下的溃逃回莱茵河河口。而那个被布里提亚女王于乱军中射死的乌尔比亚军团将军，头颅被割了下来，高高吊在布兰托城的城头之上。
就在弗里斯兰人高声欢呼自己胜利的时候，战败消息也在第一时间传到了罗马。
罗马人天性尚武。伴随着每一任元首上位的，几乎就是一场对外的战争，其中不乏亲自上阵领兵的元首。他们需要以胜利向罗马人彰显自己的武功和能力。
让布里提亚成为自己登上帝位的祭祀牺牲，这本是图密善的本能选择。之所以选定它，理由实在太多——除了清除几年前因为那场间接失败获得的羞辱之外，与从前的黑森林公主，现在的布里提亚女王阿佳妮之间的旧仇，甚至还有他和汉尼拔之间的阂隙，都是促成他做出这个决定的原因。
他原本以为，以两个罗马军团的力量去对付北海边的这个弹丸之地，应该绰绰有余。怎么也没想到，最后竟遭到了这样的惨败。
颜面大失的图密善大发雷霆。为了在全罗马人面前挽回面子，不到一个月的时间里，总计五个军团，共计三四万的罗马士兵就从莱茵沿线被紧急调到了莱茵河口一带，预备对布里提亚进行一场毁灭性的打击。
这一次，图密善亲临前线，自己担任这个联合军团的大元帅。
————
三个月后。
亚美尼亚平原，幼发拉底河畔的旷野里，秋草离离。
经过长途跋涉，奉命远征的汉尼拔军团已经在一个月前抵达了这里。对面的帕提亚人早就闻风而动。他们早听闻过罗马战神汉尼拔的名声，不敢轻举妄动，只集结大规模军队驻在边境，时刻准备着战争。
但一个月过去了，战事并没有像预期的那样爆发。除了两岸集结的军队令气氛紧张了几分之外，幼发拉底河的河水依然不急不缓地往它的下游流淌而去。
夜色深沉。罗马军营里的一座大帐内，军团主帅汉尼拔依然没有入睡。通明的灯火里，他独自坐在桌案之后，目光落在摊于桌上的一张看起来像是信的纸上，拇指指尖下意识在上面的一行字迹上摩挲而过，神情略怔忪，仿佛陷入了某种沉思。
烛火忽然动了动。帐帘被掀起，有人进来。
汉尼拔卷起面前那封他已经看过无数次的信，抬起头。
来人是纳西卡，风尘仆仆。
纳西卡一脸怒容，走到汉尼拔面前，摘掉头上的头盔，重重地掷到桌上。
“这仗没法打了！”纳西卡愤怒地咆哮着，“先不说以我们区区三个军团不到两万的人去打对面至少集结了四万的帕提亚人，就说后勤，根本就没任何保障！我们已经拖欠了士兵两个月的军饷！最可恨的是，我去找叙利亚总督催要军粮，他竟然说没有接到任何来自罗马的指令，拒绝给我们调运军粮！连饭都吃不饱，让士兵怎么打仗！这完全就是图密善的诡计！他早就想除掉你了，这才指使那个该死的马罗控制的元老院命令我们来攻打帕提亚！如果我们迟迟不进攻，就要以叛国罪接受审判，如果听命，等着我们的，就是败仗和随后而来的羞辱！”
纳西卡想起白天在叙利亚总督那里碰的一鼻子灰，更是怒不可遏。
“罗马已经不是原来的罗马，元老院在库莱奥被杀后也彻底死去！图密善根本不配做罗马人的皇帝，想让我对他俯首称臣，做梦！现在我们只有一个办法！去他奶奶的攻打帕提亚！我现在就带人杀掉叙利亚总督，然后离开这里，带着我们的士兵去麦西亚。汉尼拔，只要你有这样的意愿，士兵一定会一呼百应！到了麦西亚，那就是我们的地盘，有的是时间和图密善马罗一较高下！老话说的好，不成功，便成仁，只要你点头，我就敢豁出去！”
汉尼拔眉头微微皱着，没有立刻应答。
“你还在犹豫什么？”纳西卡捶了下桌子，扑到了汉尼拔面前，整个人都要趴在桌子上了，“我根本就不相信提图斯会突然生病死掉！他健壮得就像一头牛！还有库莱奥，难道你就不想为他报仇？”
“报——有罗马来的紧急信报——”
这时，大帐外忽然传来传信兵的高声呼喊。
汉尼拔和纳西卡抬头。
传信兵进来，呈上一卷盖有元老院火漆标志的信卷。
汉尼拔展开，看了一眼，眸光一暗。
“什么事？”纳西卡问。
汉尼拔把信件丢给他，“我们的联合军团先后两次败于布里提亚。元老院现在要我们从这里撤离，回去对付布里提亚。”
纳西卡一怔，忽然咧嘴一笑。
“就是以前那个和希伯来人一起给我脑袋动过手术的女奴吗？不错啊，干得妙！”